Los alimentos ultraprocesados (UPF) causan más muertes de lo que imaginamos. Así lo indica un reciente estudio, publicado en American Journal of Preventive Medicine, que ha cuantificado por primera vez el número de muertes prematuras que pueden atribuirse al consumo de alimentos de UPF en ocho países revelando cifras alarmantes.
El artículo titulado “Premature Mortality Attributable to Ultraprocessed Food Consumption in 8 Countries” analizó datos dietarios nacionales y tasas de mortalidad en adultos de 30 a 69 años en Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, México, Brasil, Colombia Chile y Australia.
El estudio tuvo como objetivo estimar el riesgo de mortalidad por cualquier causa asociado al consumo de alimentos ultraprocesados y estimar la carga epidemiológica atribuible al consumo de alimentos ultraprocesados en ocho países seleccionados.
¿Qué encontró la investigación?
Entre los hallazgos clave del estudio:
- Cada aumento del 10% en el consumo de UPF en la dieta está asociado con un 2,7% más de riesgo de muerte por cualquier causa.
- En países como EE.UU. y Reino Unido, donde los UPF superan el 50% del consumo calórico diario, hasta un 14% de las muertes prematuras podrían estar relacionadas con estos productos.
- En Colombia y Brasil, con consumos más bajos (<20% de las calorías), el porcentaje de muertes atribuibles es menor (3,9% y 4,5%, respectivamente), pero no por ello insignificante.
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
Según la clasificación NOVA, se trata de productos industriales altamente manipulados, con ingredientes artificiales o cosméticos (colorantes, saborizantes, edulcorantes, emulsionantes) que rara vez contienen ingredientes frescos. Ejemplos incluyen cereales azucarados, bebidas gaseosas, snacks envasados, embutidos y comidas listas para calentar.
¿Por qué importa este estudio?
Esta investigación cuantifica un problema mundial creciente que afecta tanto a países de ingresos altos como medios. Los resultados refuerzan el llamado a incorporar políticas públicas más estrictas, como:
- Regulaciones de marketing de ultraprocesados.
- Etiquetado frontal de advertencia.
- Impuestos a productos ultraprocesados.
- Subvenciones a alimentos frescos y mínimamente procesados.
Además, el estudio sugiere que las guías alimentarias nacionales deben dejar de enfocarse únicamente en nutrientes y comenzar a considerar el grado de procesamiento de los alimentos.
El consumo de UPF está creciendo rápidamente, incluso en países que tradicionalmente se alimentaban con preparaciones caseras y alimentos frescos. Esta tendencia pone en riesgo la salud pública y exige acciones decididas. Este paper recopila evidencia clave para crear una alerta para gobiernos y consumidores.
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Referencia: Nilson, E.A.F. et al. (2025). Premature Mortality Attributable to Ultraprocessed Food Consumption in 8 Countries. American Journal of Preventive Medicine, 68(6), 1091–1099. https://doi.org/10.1016/j.amepre.2025.02.018.
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