Las etiquetas de advertencia hexagonales fácilmente reconocibles de Chile (obligatorias para productos con alto contenido de sal, azúcar, grasas saturadas y calorías) han tenido un impacto real en los hábitos de los consumidores.

 

En este Día Mundial de la Alimentación (16 de octubre), Chile aporta pruebas sólidas de que las etiquetas de advertencia obligatorias dirigidas a productos con alto contenido de sal, azúcar, grasas saturadas y calorías han reducido el apetito de los consumidores por productos poco saludables.

Por Lindsey Smith Taillie | Nota original en inglés, publicada en Health Policy Watch el 16/10/2024.

 

En todo el mundo, los países se enfrentan a dietas cada vez más compuestas de productos ultraprocesados, que se asocian con la obesidad y otras enfermedades no transmisibles (ENT).

La proliferación de estos productos altamente procesados ​​y ricos en aditivos viene acompañada de una avalancha de marketing ineludible por parte de la industria de alimentos y bebidas, gran parte del cual está dirigido a los niños.

En este entorno alimentario mundial en rápida evolución, la política alimentaria progresista de Chile ofrece una nueva perspectiva. Mediante la introducción de una política integral que instituyó tanto regulaciones sobre el etiquetado frontal de los productos como restricciones a la comercialización, Chile ha demostrado continuamente que las políticas pueden influir profundamente en el comportamiento de los consumidores y mejorar la salud pública.

Aprobada en 2016, la Ley de Etiquetado y Publicidad de Alimentos incluyó la introducción de etiquetas de advertencia nutricional octagonales negras obligatorias en el frente del paquete para alertar a los consumidores sobre productos con alto contenido de azúcar, sal, grasas saturadas y calorías; restricciones de comercialización destinadas a proteger a los niños de la comercialización generalizada de alimentos y prohibiciones a la venta de productos ultraprocesados ​​en las escuelas.

Evaluaciones anteriores de la Fase 1 han demostrado disminuciones significativas en las compras de productos con alto contenido de “nutrientes preocupantes”, así como una caída del 73% en la exposición de los niños chilenos a la televisión para alimentos y bebidas regulados.

En los años transcurridos desde su aprobación, la ley chilena ha proporcionado una hoja de ruta para políticas alimentarias saludables globales similares para investigadores, defensores y formuladores de políticas de salud pública.

 

Cada vez hay más pruebas de que las advertencias funcionan

Una nueva investigación publicada en PLOS Medicine de la Universidad de Chile y la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, mostró que en la Fase 2 de la ley de etiquetas de advertencia de nutrientes, los chilenos están comprando significativamente menos azúcar, sal, grasas saturadas y calorías. 

Los investigadores descubrieron que los hogares compraban un 37% menos de azúcar, un 22% menos de sodio, un 16% menos de grasas saturadas y un 23% menos de calorías totales en productos con etiquetas de advertencia. Estas cifras indican que cuando los consumidores cuentan con información clara y accesible, pueden tomar decisiones más saludables.

 

 

También confirman lo observado por los investigadores después de la primera fase de la ley chilena –que la gente compraba menos productos con altos contenidos de nutrientes preocupantes– y estos cambios fueron aún más pronunciados en la Fase 2.

Fundamentalmente, los datos mostraron que estos cambios fueron equitativos entre los grupos socioeconómicos: una victoria colectiva para todos los chilenos.

El impacto de estas etiquetas va más allá de los números: sirven como herramientas vitales para empoderar a las personas a tomar el control de su salud en un entorno alimentario que a menudo está dominado por tácticas de marketing diseñadas para atraer a los consumidores hacia opciones ultraprocesadas y menos saludables.

Al exigir que los productos con alto contenido de azúcar, sodio, grasas saturadas y/o calorías lleven etiquetas de advertencia llamativas, el gobierno chileno no sólo está informando a los consumidores; está cambiando la narrativa en torno al consumo de alimentos.

Un segundo estudio nuevo publicado en el American Journal of Public Health examinó la adhesión a la disposición obligatoria de etiquetado frontal de los paquetes de la histórica política alimentaria de Chile. 

En la fase final y más estricta de la ley en materia de nutrición, un notable 94% de los productos que debían llevar estas etiquetas contaban con las etiquetas adecuadas. Los resultados de esta política obligatoria representan un marcado contraste con la adopción significativamente menor de programas de etiquetado voluntario en países como Australia y Nueva Zelanda .

Este cumplimiento demuestra la eficacia de las políticas obligatorias : cuando las regulaciones son claras y su aplicación es sólida, las industrias no tienen otra opción que adaptarse.

 

El aumento del conocimiento cambia las normas sociales  

Estos dos nuevos estudios respaldan aún más la eficacia de la Ley de Publicidad y Etiquetado de Alimentos de Chile de 2016. El país ha experimentado mejoras en la calidad nutricional de su suministro de alimentos , un avance que podría mejorar la calidad de la dieta de la población.

Además, un mayor conocimiento sobre los alimentos y bebidas con etiquetas de advertencia y el cambio de las normas sociales ayudan a los consumidores a tomar decisiones más saludables. Además, estos cambios han ido acompañados de una reducción de la exposición de los niños a la publicidad de alimentos nocivos , debido a las estrictas restricciones de la ley al marketing.

Estos impresionantes avances han dado lugar a nuevas iniciativas de salud en Chile. Las medidas recientes que amplían las etiquetas de advertencia a las bebidas alcohólicas que revelan el recuento de calorías y presentan información de seguridad indican un compromiso de abordar los problemas de salud desde múltiples ángulos.

Las acciones de Chile también han desencadenado una ola de iniciativas similares para otros países que buscan mejorar sus entornos alimentarios y la salud de sus ciudadanos.

En toda América, se adoptaron rápidamente ocho políticas similares que exigen la colocación de etiquetas negras de advertencia con la palabra “pare” en los alimentos y bebidas con alto contenido de nutrientes que pueden ser peligrosos para la salud, siguiendo los pasos de Chile. Esta tendencia demuestra un creciente reconocimiento de que las políticas sanitarias pueden y deben priorizar el bienestar público por sobre los intereses corporativos.

Las etiquetas obligatorias son más efectivas

Los organismos reguladores de la salud mundial están tomando nota. Para abordar las enfermedades relacionadas con la dieta y crear entornos alimentarios propicios y de apoyo en más países, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó recientemente su proyecto de directrices sobre políticas de etiquetado nutricional para que se formularan comentarios (la fecha límite para presentar comentarios fue el 11 de octubre).

Los principios fundamentales de la Directriz incluyen una fuerte recomendación sobre políticas de etiquetado en el frente de los paquetes y la implementación de etiquetas interpretativas en el frente de los paquetes.

El liderazgo y la acción de la OMS en esta cuestión son encomiables, y su proyecto de directrices será un modelo increíblemente útil para los Estados miembros a la hora de formular e implementar esas políticas.

Sin embargo, a partir de la evidencia de Chile, la directriz podría fortalecerse. Las evaluaciones de la política chilena demuestran claramente la necesidad de sistemas obligatorios de etiquetado frontal de los envases con etiquetas de advertencia sobre nutrientes , que han demostrado ser las más eficaces para ayudar a los consumidores a identificar productos no saludables.

Las investigaciones han demostrado que las regulaciones obligatorias de la ley chilena pueden vincularse directamente con los impactos observados de la política, tanto la disminución de las compras de productos no saludables como las altas tasas de cumplimiento.

Las lecciones son claras: las políticas de salud pública respaldadas por evidencia pueden conducir a cambios significativos en el comportamiento del consumidor, mejorar la nutrición y, en última instancia, mejorar la salud de la población.

Sin embargo, si bien Chile ha logrado avances impresionantes, el trabajo está lejos de terminar. Los expertos en salud pública y los encargados de formular políticas están trabajando para aprovechar estos logros iniciales y abordar otras cuestiones, como el acceso a frutas y verduras frescas a precios asequibles y la influencia del marketing en las redes sociales en los niños.

En una era en que la conveniencia supera a la salud, el compromiso de Chile de implementar políticas decisivas que apoyen a los consumidores a tomar decisiones más saludables en su vida diaria ofrece un camino a seguir.

Es un recordatorio, especialmente a la luz del tema del Día Mundial de la Alimentación 2024 , “El derecho a la alimentación para una vida mejor y un futuro mejor”, de que las decisiones informadas conducen a vidas más saludables y que la política puede ser una herramienta poderosa para el cambio.

 

 

Lindsey Smith Taillie, PhD, es profesora adjunta del Departamento de Nutrición de la Escuela Gillings de Salud Pública Global de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill. Es epidemióloga nutricional especializada en el diseño y la evaluación de políticas alimentarias saludables.

 

 

*Créditos de las imágenes: CIAPEC-INTA , Incubadora de Políticas de Salud Global.