Un punto de inflexión histórico en la niñez: por primera vez, la obesidad infantil supera al bajo peso como la forma más común de malnutrición en niños, niñas y adolescentes de 5 a 19 años: el 9,4 % son obesos frente al 9,2 % con bajo peso. Esto representa un cambio drástico respecto al año 2000, cuando el 13% tenían bajo peso y solo el 3% obesidad.
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UNICEF presentó el Informe sobre Nutrición Infantil 2025, bajo el título «Feeding Profit: How food environments are failing children» (“Alimentando el negocio: Cómo los entornos alimentarios están fallando a la infancia”). Este reporte revela un hallazgo sin precedentes: por primera vez, la obesidad ha superado al bajo peso como la forma más común de malnutrición entre niños, niñas y adolescentes de 5 a 19 años.
A nivel mundial, uno de cada cinco jóvenes vive con sobrepeso, y el 9,4 % padece obesidad, superando al 9,2 % que presenta bajo peso. Esta tendencia preocupa por sus implicancias en la salud y el bienestar de las futuras generaciones.
Entornos alimentarios que ponen en riesgo a la infancia
El informe advierte que millones de niños crecen rodeados de bebidas azucaradas, comida rápida y alimentos ultraprocesados que se ofrecen de forma accesible y atractiva. Estos entornos, dominados por la industria de alimentos y bebidas, promueven dietas poco nutritivas que incrementan el riesgo de enfermedades crónicas como diabetes tipo 2, hipertensión y problemas cardiovasculares, además de afectar la salud mental y la autoestima en la infancia.
Aunque el sobrepeso infantil ha sido históricamente mayor en países de altos ingresos, el crecimiento más acelerado hoy se observa en naciones de ingresos bajos y medianos, que ya concentran más del 80 % de los casos en el mundo. En estas regiones, los ultraprocesados se han vuelto más accesibles y económicos, desplazando dietas tradicionales más saludables. En países de altos ingresos, en cambio, el sobrepeso se asocia cada vez más a los hogares más pobres.
La influencia de la industria y la falta de regulación
El informe denuncia que la industria de los ultraprocesados ejerce una influencia desproporcionada en las políticas públicas, dificultando la adopción de regulaciones que protejan a la infancia. Estrategias como la publicidad digital dirigida, la presencia en escuelas y la resistencia a normativas limitan los avances hacia entornos más saludables. Según UNICEF, esta injerencia ha retrasado reformas urgentes en muchos países.
Ocho recomendaciones para transformar los entornos alimentarios
UNICEF llama a los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado a actuar de manera inmediata y coordinada. Entre sus ocho recomendaciones clave destacan:
- Aplicar el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna y las resoluciones posteriores de la Asamblea Mundial de la Salud para proteger y promover la lactancia materna y la alimentación complementaria adecuada.
- Implementar medidas integrales y obligatorias para transformar los entornos alimentarios (entornos alimentarios escolares, restricciones a la comercialización de alimentos, etiquetado de alimentos, impuestos a alimentos y bebidas no saludables y reformulación de alimentos).
- Implementar políticas integrales para mejorar la disponibilidad y asequibilidad de alimentos nutritivos producidos localmente para niños y adolescentes.
- Establecer salvaguardas sólidas para proteger los procesos de políticas públicas de la interferencia de la industria de alimentos ultraprocesados.
- Implementar iniciativas de cambio social y de comportamiento que empoderen a las familias y comunidades para reclamar su derecho a un entorno alimentario saludable.
- Fortalecer los programas de protección social para abordar la pobreza de ingresos y aumentar el acceso de los niños a dietas nutritivas y saludables.
- Involucrar a los jóvenes en la formulación de políticas públicas sobre justicia alimentaria fomentando la defensa de sus derechos liderada por ellos mismos.
- Fortalecer los sistemas mundiales y nacionales de datos y vigilancia para monitorear los entornos alimentarios, las dietas y el sobrepeso entre los niños y adolescentes.
Conoce más información en https://www.unicef.org/reports/feeding-profit.
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